Lou adalah pria besar dengan uang besar. Dia biasa mengunjungi kasino Las Vegas dan digoda oleh tuan rumah, disiapkan dengan tiket pertarungan dan dihadiahi perangkat TV dan mobil pada hari ulang tahunnya. Lou menyukai aksinya dan dia menyukai suasananya — terutama di kamar-kamar dengan batas tinggi di sekitar kota, di mana taruhan minimumnya adalah $100, Scotchnya halus dan cerutunya sudah tua. Selama bertahun-tahun, dia telah memantapkan dirinya sebagai pemain blackjack yang serius. Dia menggembungkan Montecristos-nya, bertaruh besar, menggunakan strategi dasar dan menikmati sifat permainan yang bergaris-garis.
Pada malam yang tenang ini, dia duduk di Peacock Lounge di Hard Rock Café, mengambil nafas di antara tangan-tangan blackjack dan mengikuti irama yang menggelegar yang secara sonik mendefinisikan kantong pemain kasino yang tinggi. Dealer bertanya kepada Lou apakah dia pernah mencoba bakarat sebelumnya.
Lou mengakui bahwa dia tidak tahu bagaimana permainan itu bekerja, meskipun dia melihatnya dimainkan dan tertarik dengan ritualnya dan mistik yang dicelupkan Bond. Malam itu, dia menemukan bakarat memiliki minimalisme Zen yang indah: Anda bertaruh pada pemain atau bankir (istilah yang murni simbolis) dan sisi yang paling dekat dengan sembilan (kartu bergambar dan 10 dihitung sebagai nol, ace adalah satu) adalah pemenang.
Pemain dan bankir masing-masing mendapatkan dua kartu; pemain agen baccarat selalu pergi lebih dulu dan menarik kartu ketiga jika total dua kartu pertama dari nol hingga lima. Bankir mungkin atau mungkin tidak menggambar sepertiga, tergantung pada total pemain dan dua kartu pertama bankir. Namun, bankir selalu mendapat sedikit keuntungan atas pemain (dalam hal situasi penarikannya), dan, sebagai gantinya, bankir membayar komisi 5 persen untuk setiap kemenangan. Ada juga taruhan ketiga: bertaruh bahwa kedua tangan kartu akan seri. Itu membayar 8 banding 1, tetapi seorang penjudi ahli yang saya kenal menunjukkan bahwa peluang sebenarnya adalah 15 banding 1 dan bahwa “itu adalah salah satu dari lima taruhan terburuk di kasino.” Namun, ini tidak menghentikan penggemar baccarat yang tak terhitung jumlahnya untuk memberikan uang pada tembakan jarak jauh yang bernilai buruk. Rupanya, dalam permainan yang tampaknya didasarkan pada firasat dan tren irasional, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak memasang taruhan besar pada firasat dengan bayaran tertinggi.
Pada malam ini, saat Lou diinisiasi ke dalam persaudaraan bakarat, dia segera menyadari bahwa kesederhanaan permukaan permainan itu menipu. Diberkati dengan pikiran matematis, dia langsung menyukai cara pemain melacak tangan yang menang, menggunakan tinta hitam untuk menunjukkan kemenangan pemain dan tinta merah untuk bankir. Pemain membuat sketsa dalam persegi panjang kecil dan melacak skor dengan sangat obsesif sehingga lembaran tersebut terlihat seperti studi untuk karya seni abstrak dua warna yang besar. Kadang-kadang Lou dan pemain lain menyimpan kartu mereka, mempelajarinya dalam kuorum yang hening dan memeriksanya untuk mendapatkan informasi yang akan memberikan keunggulan di lain waktu.